I 1890-talets Sundborn dras pigan Stina in i en värld av skönhet, konst och stora tankar. På gården Lilla Hyttnäs möter hon den karismatiske konstnären Carl Larsson som talar om kärlek, frihet och människans värde – ord som får Stina att drömma om ett annat liv än det som redan är utstakat för henne. Men när passionen får konsekvenser står Stina ensam i ett samhälle som obarmhärtigt fördömer henne.
Parallellt växer en annan berättelse fram, i brukssamhällets hetta och kamp. Där drivs Gustaf av drömmar om rättvisa, ett värdigt liv och kraften i frikyrkornas protester. Stinas och Gustafs liv vävs samman i ett Sverige i snabb förändring, men som fortfarande håller ett hårt grepp om sina klassgränser.
Priset för drömmar är första delen av tre i en släktkrönika som är inspirerad av verkliga händelser. Det är en gripande historisk roman om kärlek, makt och ansvar och vad som händer är ideal krockar med verkligheten. Vad kostar drömmen – och vem får betala priset?