Vapenvila råder mellan regenten i Northumbria, vikingen Sigtrygg, och Mercias saxiska drottning Æthelflæd. Och så får Englands störste krigare, Uhtred av Bebbanburg, till sist sin chans att ta tillbaka det hem hans förrädiska farbror stal från honom för så många år sedan - och som hans intrigerande kusin fortfarande besitter.
Men ödet är outgrundligt, och Uhtred distraheras från sin dröm både av sina fiender och av de trohetseder han en gång svurit. Nya hot ansluter sig till slaget om Englands kungadömen när den opålitlige Konstantin av Skottland ser möjligheter till erövringar och leder sina arméer söderut. Englands bräckliga fred är nära upplösning. Men för Uhtred får inget - varken nya motståndare eller gamla fiender som går samman mot honom - stå i vägen för hans födslorätt.
Böckerna om Uhtred ligger till grund för tv-serien The Last Kingdom, ett samarbete mellan BBC America, BBC Two och Carnival Films, de senare ligger även bakom prisbelönade tv-serien Downton Abbey. Fackelbäraren är nummer tio i serien.